Metformina: para qué sirve y si adelgaza

¿Para qué sirve la metformina?

La ficha técnica de la metformina en España recoge una sola indicación: el tratamiento de la diabetes mellitus tipo 2, especialmente en pacientes con sobrepeso, cuando la dieta y el ejercicio no bastan para controlar la glucosa. En adultos se usa sola o combinada con otros antidiabéticos orales o con insulina; en niños a partir de 10 años y en adolescentes, sola o con insulina. Según esa ficha, en adultos con sobrepeso tratados con metformina como primer fármaco tras fracasar la dieta se demostró una reducción de las complicaciones de la diabetes.

Actúa sobre todo reduciendo la producción de glucosa en el hígado y facilitando que los tejidos la capten. No estimula la secreción de insulina, y por eso, usada sola, no provoca hipoglucemias. A veces se receta en el síndrome de ovario poliquístico, pero ese uso no figura en su ficha técnica en España: es un uso fuera de ficha técnica, y emplearla así es una decisión del médico que lleva el caso. Es un medicamento antiguo y muy estudiado, y sigue en el primer escalón del tratamiento de la diabetes tipo 2.

¿La metformina adelgaza?

La respuesta corta es que no es un medicamento para adelgazar. Su ficha técnica no la autoriza para la obesidad, y lo que recoge sobre el peso es modesto: en los ensayos clínicos, el tratamiento con metformina se asoció a un peso corporal estable o a una pérdida moderada. Parte de lo que algunas personas pierden al principio puede deberse a las molestias digestivas y a la pérdida de apetito de las primeras semanas, que no son un beneficio metabólico duradero.

La metformina para adelgazar, tomada sin diabetes y con ese único fin, expone a sus efectos adversos y a contraindicaciones que nadie ha revisado, como una función renal reducida. Para la obesidad hay medicamentos autorizados con esa indicación, que se valoran con sus propios criterios de índice de masa corporal y de enfermedades asociadas; en esta web se solicitan con un servicio distinto, el de tratamiento para la pérdida de peso.

Dosis habituales según la ficha técnica

La pauta la decide el médico según la glucosa, la tolerancia y la función renal. La tabla resume lo que recoge la ficha técnica de Dianben 850 mg; en España, la metformina sola se comercializa en comprimidos de 850 y de 1.000 mg.

Cómo se toma y por qué se sube la dosis poco a poco

La metformina se toma durante o después de las comidas, repartida en dos o tres tomas al día, porque así se toleran mejor sus efectos digestivos. El tratamiento empieza con una dosis baja que se ajusta a los 10-15 días según la glucosa, y la ficha técnica señala que subirla lentamente puede mejorar la tolerancia digestiva.

En España no hay metformina sola de liberación prolongada. La liberación modificada solo existe en comprimidos que la combinan con la sitagliptina, y pasar de la metformina sola a una combinación es una decisión del médico.

Efectos digestivos: son frecuentes y se pueden manejar

Náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal y pérdida de apetito son reacciones muy frecuentes al empezar, y la ficha técnica precisa que en la mayoría de los casos desaparecen solas. También es frecuente la alteración del gusto. Para prevenirlas, la ficha técnica recomienda tomarla durante o después de las comidas, repartirla en dos o tres tomas y subir la dosis despacio.

Si a pesar de eso las molestias no ceden, coménteselo a su médico antes de abandonar el tratamiento por su cuenta. Y si la diarrea o los vómitos aparecen de golpe tras meses de buena tolerancia, sobre todo con fiebre o sin poder beber, no los atribuya sin más a la metformina: la ficha técnica pide interrumpirla de forma temporal ante una deshidratación y ponerse en contacto con un profesional sanitario.

Vitamina B12 y controles periódicos

La ficha técnica advierte de que la metformina puede reducir los niveles de vitamina B12, un efecto frecuente cuyo riesgo crece con la dosis, con la duración del tratamiento y con otros factores de riesgo. Ante una anemia o una neuropatía, como hormigueos en manos y pies, hay que medirla, y el tratamiento puede seguir mientras se corrige el déficit.

A eso se suman los controles de la diabetes: la hemoglobina glicosilada, que refleja el control de los últimos meses, y el filtrado glomerular, que la ficha pide medir antes de empezar y al menos una vez al año, y cada 3 a 6 meses en personas mayores o con más riesgo de que empeore la función renal. Son los datos con los que un médico decide si mantener, ajustar o cambiar el tratamiento.

Contraindicaciones y acidosis láctica

La acidosis láctica es una complicación muy rara pero grave, y explica la mayoría de las contraindicaciones. Según la ficha técnica, la metformina no debe tomarse con un filtrado glomerular por debajo de 30 ml/min; en situaciones agudas que pueden dañar el riñón, como una deshidratación, una infección grave o un shock; en enfermedades que reducen el oxígeno de los tejidos, como una insuficiencia cardiaca descompensada, una insuficiencia respiratoria o un infarto reciente; en la insuficiencia hepática; en la intoxicación alcohólica aguda o el alcoholismo; ni en una cetoacidosis o un precoma diabético.

Con una prueba con contraste yodado se interrumpe antes o en el momento de la prueba y no se reanuda hasta pasadas al menos 48 horas. Con una cirugía con anestesia general, espinal o epidural se suspende en el momento de la operación y puede reanudarse pasadas 48 horas o cuando se recupera la alimentación por boca. En ambos casos, solo con la función renal revisada y estable.

Si nota dificultad para respirar, dolor abdominal, calambres musculares, un cansancio intenso o una bajada de la temperatura corporal, deje de tomarla y busque atención médica inmediata, porque pueden ser síntomas de acidosis láctica; si el estado general es malo, llame al 112.

Metformina y alcohol

La ficha técnica incluye el alcohol entre los usos concomitantes no recomendados: la intoxicación alcohólica aumenta el riesgo de acidosis láctica, sobre todo con ayuno, desnutrición o insuficiencia hepática, y el consumo excesivo figura entre los factores de riesgo de esa complicación. La ficha no fija ninguna cantidad que pueda considerarse segura. Cuánto alcohol es razonable en su caso, con su función renal y hepática y el resto de su tratamiento, conviene hablarlo con el médico que lleva su diabetes, y no resolverlo leyendo un foro.

¿Hay metformina sin receta?

No. En CIMA, el registro de la AEMPS, todos los medicamentos con metformina que se comercializan en España, solos o combinados con otros antidiabéticos, están sujetos a prescripción médica, y no se dispensan sin receta. Tiene lógica: la dosis depende de la función renal, hay contraindicaciones que exigen conocer los antecedentes y el tratamiento necesita controles analíticos.

Las páginas que la ofrecen sin receta operan fuera del canal autorizado. Según el Real Decreto 870/2013, en España por internet solo pueden venderse medicamentos que no necesitan receta, y únicamente desde los sitios web de farmacias autorizadas que hayan comunicado esa actividad a su comunidad autónoma.

Cómo se pide la receta médica de metformina

Con el servicio Receta médica online puede pedir que el médico valore la receta de metformina, tanto para continuar un tratamiento como para empezarlo. Todo se hace por escrito, en un cuestionario médico, sin videollamada ni llamada telefónica: indique la dosis y desde cuándo la toma, quién se la pautó, el resto de su medicación y sus enfermedades, y adjunte la última analítica con hemoglobina glicosilada y función renal y el informe con la pauta actual. Si nunca la ha tomado, el médico necesitará un diagnóstico confirmado con analítica. La identificación se hace con DNI, NIE o pasaporte.

El médico Damian Wojno, colegiado en Polonia (n.º 3211301), lee el cuestionario y decide: puede emitir la receta, pedirle más documentación, recomendarle una valoración en persona o denegar la solicitud. Si la valoración es favorable, recibe por correo electrónico la receta médica en PDF. La base del reconocimiento es el artículo 11 de la Directiva 2011/24/UE y, en España, el artículo 15 bis del Real Decreto 1718/2010. La decisión de dispensar corresponde al farmacéutico, y el medicamento se paga en la farmacia, sin financiación del SNS.

Si quiere ver la metformina junto a los demás grupos de fármacos, como los inhibidores del SGLT2 o de la DPP-4, lo explicamos en medicamentos para la diabetes tipo 2.

Autoría y revisión médica

Revisa este artículo el mismo médico que valora las solicitudes. El servicio lo presta MEDINOW Sp. z o.o., con sede en Olsztyn (Polonia), y puede escribir a info@medinow.app. Lo que aquí se resume procede de la ficha técnica de la metformina publicada en CIMA y de las normas citadas al final, y no ocupa el lugar de la valoración de su caso por un médico.